玉佛禪寺位于上海安遠(yuǎn)路，創(chuàng)始至今已有120年的歷史，不僅是滬上名剎，也是聞名于海內(nèi)外的佛教寺院。

玉佛禪寺前后有十一任住持。首任住持慧根法師于清光緒八年（1882）從緬甸請回大小玉佛5尊，留下兩尊供滬上信眾瞻禮。先在上海張華浜建茅蓬，后于滬郊江灣車站附近建寺，供奉玉佛?；鄹◣焾A寂后，有本照、宏法法師先后繼任住持。宏法法師圓寂后，有可成法師繼任住持。他于1918年起，在檳榔路（今安遠(yuǎn)路）建新寺，10年方成，即今天的玉佛禪寺南院所在地。因可成法師傳承禪宗臨濟(jì)法脈，故定名為“玉佛禪寺”?？沙煞◣熍d建新寺，費(fèi)盡心力，被人稱為玉佛禪寺的中興者。

可成法師圓寂，由遠(yuǎn)塵法師、震華法師、止方法師、葦一法師、葦舫法師先后擔(dān)任住持。其中震華法師法師在寺內(nèi)創(chuàng)辦上海佛學(xué)院，培養(yǎng)了一批僧才。又在寺內(nèi)設(shè)立圖書館和弘一大師紀(jì)念會，并發(fā)行《妙法輪》刊物，大力弘揚(yáng)佛教文化。1945年，為紀(jì)念昆明“一二·一慘案“殉難烈士，在玉佛禪寺舉行盛大公祭活動，主祭團(tuán)由宋慶齡等7人組成，公祭后舉行游行，影響甚大。

上海解放后，上海市人民政府撥款修繕了玉佛禪寺。1952年，上海佛教界在寺內(nèi)啟建“祝愿世界和平法會”，恭請?zhí)撛品◣熤鞣?。法會圓滿后，虛云法師又留寺主持禪七。1955年，第十世班禪來寺訪問。1957年，接待七國僧侶代表團(tuán)來訪。1963年1月8日，周恩來總理陪同錫蘭（今斯里蘭卡）總理班達(dá)拉奈克夫人來玉佛寺，為她丈夫、已故總理總理班達(dá)拉奈克誕辰64周年紀(jì)念，延僧64人誦經(jīng)超薦。

十年動亂，玉佛禪寺受到巨大沖擊，所幸兩尊玉佛和許多珍貴文物都完好無損，是上海唯一完整保存下來的佛教寺院。1978年，玉佛禪寺恢復(fù)開放。

1979年，真禪法師被推薦為玉佛禪寺第十任住持。在他的努力下，寺宇煥然一新。1981年起，開始舉行各種法務(wù)活動，并著手籌印和流通一些經(jīng)書、法物。1982年和1992年分別舉行建寺100周年和110周年紀(jì)念法會。1985年舉行傳戒活動，由真禪法師開壇傳戒，得戒弟子600余人。1995年，真禪法師圓寂。

2000年，由諸山長老公推覺醒法師為玉佛禪寺第十一任住持。同年，購進(jìn)原利群醫(yī)院舊址，計(jì)劃改建成玉佛禪寺新的弘法區(qū)域。

現(xiàn)在的玉佛寺，分為前院和后院兩大部分。

前院，即玉佛禪寺原來的寺址。中軸線上依次為大照壁、天王殿、大雄寶殿、般若丈室（樓上為玉佛樓和藏經(jīng)樓）。東山門以東，依次為上海市佛教協(xié)會、觀音殿、上海佛學(xué)院、禪堂、五觀堂和素齋部。西山門以西，依次為客堂、寺務(wù)處、庫房、銅佛殿、臥佛殿、法物流通處、上客堂和樂志堂。

后院，即2000年購進(jìn)的原利群醫(yī)院舊址，這里建造有一座多功能的覺群大樓，由多功能講堂、客房、辦公區(qū)、教學(xué)區(qū)、宿舍區(qū)等組成。

玉佛禪寺以供奉玉佛而得名。玉佛樓供奉的玉佛坐像是鎮(zhèn)寺之寶。臥佛殿供奉著一大一小兩尊臥佛。小的一尊是當(dāng)年慧根法師從緬甸請得的，另一尊大的是1990年真禪法師由新加坡請回。

寺內(nèi)有文物室，藏有北魏、唐、宋、元、明、清歷代珍貴文物。

在般若丈室前面和東西回廊墻壁、大雄寶殿兩側(cè)外圍墻壁上，分別鑲嵌有明華亭董其昌楷書《四十二章經(jīng)》和行書《釋迦如來成道記》墨刻、唐宋元明清名畫家繪觀音菩薩三十二應(yīng)身寶像刻石、釋迦牟尼八相成道記畫像石刻、唐貫休繪十六羅漢像石刻。此外，在玉佛樓的天花板頂，塑有鎦金佛像500尊。

玉佛禪寺現(xiàn)有僧眾120人（包括佛學(xué)院學(xué)僧）。設(shè)有傳統(tǒng)的四大寮口（客堂、禪堂、庫房和衣缽寮），有一套較為完整的執(zhí)事制度。同時設(shè)有寺務(wù)委員會和寺務(wù)處，統(tǒng)一管理全寺事務(wù)。

寺內(nèi)僧眾保持了良好的道風(fēng)，注重自身修持。

玉佛禪寺是上海乃至全國接待海內(nèi)外賓客和外國元首、首腦最多的寺院之一。平均每天要接待外賓和臺港澳同胞千余人次。自1978年對外開放以來，曾先后接待了外國元首和首腦人物250多批。

玉佛禪寺每年進(jìn)廟的信徒、香客多達(dá)100余萬。

十多年來，玉佛禪寺先后向社會公益和慈善事業(yè)捐贈人民幣近千萬元。

十多年來，前任住持真禪法師和現(xiàn)任住持覺醒法師，先后到20多個國家和臺港澳地區(qū)弘法訪問。

文化是一個寺廟品位的象征，教育是寺廟發(fā)展的基本保證。新千年伊始，為適應(yīng)社會發(fā)展的需要，玉佛禪寺正式確立了“文化建寺、教育興寺“的發(fā)展戰(zhàn)略。2000年6月30日，《覺群》雜志正式創(chuàng)刊，弘一圖書館修葺一新、對外開放，接著，玉佛寺網(wǎng)站、星期佛學(xué)講座、梵樂團(tuán)、覺群學(xué)院、覺群編譯館、覺群沙龍相繼開辦，玉佛禪寺開始形成了音聲佛事與佛法講演緊密結(jié)合、僧伽教育與居士培訓(xùn)互為補(bǔ)充、通俗講座和專門研究齊頭并進(jìn)的良性發(fā)展的文化態(tài)勢。

1983年4月，玉佛禪寺由國務(wù)院批準(zhǔn)為漢族地區(qū)佛教重點(diǎn)寺院。1994年3月18日，玉佛禪寺由上海市人民政府公布為市級建筑保護(hù)單位。